O Dia Mundial de Conscientização da Epilepsia, celebrado anualmente em 26 de março (Purple Day), traz à tona um alerta fundamental: a epilepsia não é uma condição restrita à infância ou juventude. Na verdade, a incidência da doença aumenta significativamente após os 60 anos, tornando-se uma das condições neurológicas mais frequentes nesta fase da vida, atrás apenas do AVC e das demências.
A conscientização é o primeiro passo para o cuidado. Muitas vezes, o estigma e a falta de informação fazem com que as crises passem despercebidas ou sejam atribuídas erroneamente ao “esquecimento” ou ao desgaste natural da idade, retardando o início de um tratamento que pode devolver a segurança e a autonomia ao idoso.
Como a epilepsia se manifesta no paciente idoso
Diferente do que ocorre em pacientes jovens, a epilepsia no idoso raramente se apresenta com as crises convulsivas motoras clássicas (queda e abalos musculares). Na terceira idade, as crises costumam ser mais sutis e focais.
O paciente pode apresentar episódios de olhar fixo, movimentos repetitivos sem propósito (como mexer nas roupas ou estalar os lábios) ou períodos de confusão mental súbita que duram alguns minutos. Essa manifestação menos “barulhenta” é o que torna o diagnóstico clínico tão desafiador, pois os sintomas são facilmente confundidos com lapsos de memória ou desorientação momentânea.
As causas por trás das crises na terceira idade
A epilepsia no idoso não é uma doença única, mas um sintoma de que algo afetou a estabilidade elétrica do cérebro. A principal causa nessa faixa etária são as doenças cerebrovasculares, como o AVC (Acidente Vascular Cerebral), que deixa cicatrizes no tecido cerebral capazes de gerar descargas elétricas desordenadas.
Além disso, tumores cerebrais, traumas por quedas e doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer, podem ser gatilhos para o surgimento da epilepsia. Fatores metabólicos, como alterações severas de sódio, glicose ou desequilíbrios renais, também devem ser investigados, pois podem provocar crises agudas que mimetizam a epilepsia crônica.
O desafio de diferenciar epilepsia de demência
Em consultório, um dos maiores desafios é realizar o diagnóstico diferencial. Não é raro que um idoso chegue com queixa de confusão mental e seja diagnosticado precocemente com demência, quando, na verdade, ele está sofrendo crises epilépticas focais repetitivas.
A principal diferença reside na temporalidade: enquanto na demência o declínio é gradual e persistente, na epilepsia os episódios de confusão são paroxísticos, ou seja, começam e terminam subitamente, muitas vezes seguidos por um período de sonolência ou fadiga mental intensa. O uso de exames como o eletroencefalograma e a ressonância magnética, aliados a um histórico clínico detalhado, são fundamentais para distinguir essas condições.
Tratamento e segurança: o foco na funcionalidade
O tratamento da epilepsia no idoso exige uma abordagem cautelosa. O objetivo principal é o controle total das crises com o mínimo de efeitos colaterais, priorizando sempre a manutenção da independência do paciente.
A escolha do medicamento deve considerar a polifarmácia, já que o idoso geralmente utiliza remédios para hipertensão, diabetes ou colesterol. O geriatra deve optar por fármacos que não interajam negativamente com essas medicações e que não causem tonturas, lentificação do raciocínio ou aumento do risco de quedas, garantindo que o tratamento não seja mais prejudicial que a própria doença.
O que fazer a partir de hoje?
Se você convive com um idoso ou notou episódios estranhos de desconexão:
- Observe e registre: Anote a duração e as características dos episódios de confusão ou olhar fixo. Se possível, filme o evento para mostrar ao médico;
- Atenção ao sono: A privação de sono é um dos maiores gatilhos para crises; mantenha uma rotina de repouso regular;
- Segurança no ambiente: Durante uma crise, proteja a cabeça do idoso e evite quedas, mas não tente segurá-lo ou colocar objetos em sua boca;
- Busque avaliação especializada: Um diagnóstico correto no início do quadro evita o uso de medicações desnecessárias e previne complicações graves.
Viver bem com epilepsia após os 60 anos
O diagnóstico de epilepsia não deve ser encarado como uma perda definitiva de autonomia. Com o tratamento adequado e o controle medicamentoso, a grande maioria dos idosos consegue manter uma vida ativa, participativa e segura.
Neste Dia Mundial de Conscientização, o convite é para olhar além dos estereótipos da doença. Entender que o cérebro idoso tem suas particularidades nos permite cuidar melhor, diagnosticar mais cedo e garantir que o envelhecimento seja vivido com dignidade e clareza.
